每當我們走進故宮博物館參觀時，不僅會被奇?zhèn)サ慕ㄖ?、各類珠寶深深吸引，同時也會在擺放于各個宮殿前的大銅缸發(fā)出由衷的感慨。這些大銅缸雖沒有珠寶玉器那樣玲瓏剔透，但它渾厚的體積，富麗的外表，給每個參觀者留下深刻的印象。

這些銅缸都是明清時期鑄造的，由當時清廷內(nèi)務府營造司管理，1.2米口徑銅大缸批發(fā)，按照規(guī)定擺放在庭院的宮殿前和后宮的東西長街上，是皇宮中備作消防用以盛水的器皿。這些銅大缸大都是鐵式青銅制成，也有極少的鎏金銅缸。大銅缸口徑1.6米，每口約重3392公斤，小銅缸口徑1.28米，每口約重2166公斤。這些銅缸制作工藝精美，外表富麗堂皇，不僅用來防水，也是皇宮中不可或缺的陳設品。

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乾清門外兩側的10口大鈾缸格外引人注目。大銅缸金光閃閃，在紅色宮墻的映襯下，赤行富麗堂后皇，氣熱血甚壯。然而，這些大銅缸和大鐵昔日皇宮卻不是裝餓用品，而是用來貯水的防火用具。缸內(nèi)平時注潢汪水，隨時可以滅火。到了冬季，為了防止結冰，專有內(nèi)務府太監(jiān)負責在缸外套上校風套保溫并加蓋，缸底還要烯起炭火，直到來年春暖時才撤火。故宮博物館成立以后，為防止缸內(nèi)積水，在缸底均鉆有漏水孔。

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故宮內(nèi)的大缸，又稱“門海”。按質量可分為銅鎏金吉祥缸、“燒古”青銅缸和鐵鑄大缸三類。一類為銅鎏金吉祥缸，是比較貴重的，在故宮內(nèi)的太和殿門前，就陳列著這種鎏金大銅缸，每尊高1.2米，銅大缸，直徑1.63米，缸的上部外表面均銘刻著“大清乾隆年造”的字款，大缸的兩側飾有獸面紋鋪首環(huán)耳。第二類為“燒古”青銅缸，全部為清制造，其外表油墨锃亮，非常雅致，在景運門和隆宗門前各有一對這樣的大缸。第三類為明制造的鐵鑄大缸，古樸素雅。

故宮內(nèi)的殿宇樓閣均為磚木結構，很容易著火，一旦發(fā)生火災，如果不能及時撲救，火勢就會迅速蔓延，把這座輝煌建筑傾刻間化為烏有。為此，紫禁城的建設者們對防火特別重視，在宮殿前設置了這些“門?！薄?/span>